毎月、世界中で何十億個もの生理用ナプキン、タンポン、アプリケーターが捨てられていますが、生理用品の廃棄物は、私たちの手を離れた後、実際にはどうなっているのでしょうか？
使い捨て生理用品のほとんどにはプラスチックが含まれており、その環境への影響は多くの人が想像しているよりもはるかに大きい。世界的に見ると、生理のある人は一生の間に5,000～15,000個の使い捨て製品を使用しており、これが埋立地や海洋、生態系に影響を及ぼす廃棄物問題の深刻化の一因となっている。
この廃棄物が最終的にどこへ行くのか、そして月経カップや月経ディスクといったサステナブルな生理用品が、いかにしてその量を劇的に削減できるのかを理解すること――それが、よりクリーンで、より意識の高い未来への第一歩です。
使い捨てナプキンやタンポンには何が入っているの？
使い捨ての生理用品のほとんどは、生分解性とは程遠いものです。実際、
- パッドには最大90％のプラスチックが含まれており、
- タンポンには、レーヨンなどの合成繊維が含まれていることがよくありますが、
- 塗布機や包装機は、通常、使い捨てのプラスチック製であり、
- 多くの製品には、香料、漂白剤、化学添加物が含まれています。
世界全体で、使い捨て生理用品は毎年20万トン以上の廃棄物を生み出しており、その多くは長期間にわたって残るプラスチック汚染となっています。
生理用品の廃棄物は、実際にはどうなっているのでしょうか？
一度捨てられると、生理用品は通常、埋立処分、焼却処分、あるいは水路への流出という3つの廃棄経路のいずれかをたどることになります。
1. 埋立地
世界中で排出される生理用品の廃棄物のほとんどは、最終的に埋立地に埋め立てられています。生理用ナプキンやタンポンにはプラスチックが含まれているため、分解されるまでに500～1,000年かかることがあります。その間、これらは以下の物質を放出します：
- マイクロプラスチック、
- 温室効果ガス、
- 化学物質の残留物。
2. 焼却
多くの国では、公衆トイレから出る衛生廃棄物は焼却処理されています。これにより廃棄物の体積は減少しますが、一方で：
- CO₂やその他の汚染物質を排出する、
- 多大なエネルギーを必要とし、
- マイクロプラスチックを含んだ灰を残す。
3. 水路と海洋
タンポンをトイレに流す習慣は、世界的に依然として一般的です。その結果、次のような事態が生じています：
- 毎日、何百万個ものタンポンやアプリケーターが下水道に流れ込み、
- 閉塞により、河川や海への溢水が発生し、
- 海洋生物は、プラスチックごみを飲み込んだり、それに絡まったりします。
衛生用ゴミ箱：便利だが、解決策ではない
衛生用ゴミ箱は配管トラブルを防ぐことができますが、その中に捨てられる廃棄物は通常、次のようなものです：
- 廃棄物処理業者によって回収され、
- 埋立処分場へ搬送されるか、焼却処分される。
環境への影響は変わらないが、目に見えにくくなっているだけだ。
環境への影響
使い捨て生理用品が環境に与える影響は甚大であり、その影響は長期にわたって続く。
長い分解時間
プラスチック製のナプキンやタンポンは、何世紀にもわたって残存し、分解されてマイクロプラスチックとなり、土壌や水を汚染する恐れがあります。
プラスチック汚染
生理用品は、世界中で行われるビーチクリーンアップで最もよく見つかる品目のひとつです。プラスチック製のアプリケーターやナプキンの破片が、頻繁に海岸に打ち上げられています。
毒性に関する懸念
一部の使い捨て製品には、以下の成分が含まれている場合があります：
- PFAS（「永遠の化学物質」）、
- フタル酸エステル類、
- 香料成分、
- 漂白工程から発生するダイオキシン。
これらの物質は生態系に溶出する可能性があり、野生生物に害を及ぼす恐れがあります。
月経カップ：環境に優しい代替品
月経カップは、月経血を溜めるための、再利用可能な医療用シリコーン製の器具です。膣内に挿入して使用し、最長12時間まで装着可能です。
なぜ月経カップを選ぶべきなのでしょうか？
タンポンやナプキンと比べて、月経カップには次のような利点があります：
- ゼロ・ウェイスト ― 1つのカップで最大10年も使えます、
- プラスチック汚染がなく、
- カーボンフットプリントの削減、
- 有害物質、香料、漂白剤は一切含まれていません。
- 大幅なコスト削減。
1つの月経カップで2,000～3,000個の使い捨て製品に代わるため、月経対策として最も環境に優しい選択肢の一つとなっています。
その他の持続可能な選択肢
誰もがカップを使いたいとは限りませんし、それはまったく問題ありません！他にも、廃棄物を減らせる代替案がいくつかあります。
月経ディスク
再利用可能な月経ディスクは、タンポンに代わる廃棄物の少ない選択肢であり、カップとは異なるフィット感を好む人にとっては快適な選択肢となり得ます。
再利用可能な布ナプキン
再利用可能なパッド：
- 何年も続く
- 埋立廃棄物の削減
- さまざまな吸収力のものが用意されています
- 洗濯可能で着心地が良い
生理用ショーツ
生理用下着は、経血量が少～中程度の日に最適で、ナプキンの代わりに完全に使用できます。
生分解性パッド
使い捨て製品を好む方には、植物由来の素材で作られた生分解性ナプキンがおすすめです。これらは分解が早く、合成化学物質の含有量も少ないからです。
あなたにもできる貢献
世界中で、より多くの人々がサステナブルな生理用品に切り替えており、どんな小さな変化も役に立っています。
環境への影響を軽減するには、以下の方法があります：
- 使い捨て製品を何千個も減らすために、月経カップや月経 ディスクを試してみてください
- 再利用可能なナプキンや生理用下着を使用してください
- 再利用可能なものが使えない場合は、生分解性のパッドを選びましょう
- タンポンやナプキンは絶対にトイレに流さないでください
- プラスチックを使わない、倫理的なブランドを応援しましょう
サステナブルな生理用品を選ぶことは、個人の廃棄物による環境負荷を減らす最も簡単な方法の一つです。
乗り換える準備はできましたか？
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