ね、何だと思う？
シェリー博士が戻ってきました！
先月は、私たちのお気に入りの婦人科の専門家に、月経カップに関する疑問を解き明かしてもらいましたが、今回は、私たちが最も愛する体の部位――膣について深く掘り下げていきましょう。
自分の膣の色が「正常」かどうか、気になりませんか？
もしかすると、「あそこ」の「味わい」がまったく新しくなったと言われたことがあるかもしれません。
ところで、ケーゲルって誰？ 何？
ご安心ください。シェリー先生がしっかりサポートしてくれます。
なぜ膣がかゆくなるのですか？
膣のかゆみに悩んでいるのは、あなただけではありません。この症状を訴えて私のところに来られる患者さんは大勢います。幸いなことに、深刻なケースはめったになく、治療も非常に容易です。
膣のかゆみを感じた場合、まず最初にすべきことは医師の診察を受け、細菌性膣炎やカンジダ膣炎の可能性を排除してもらうことです。それらが原因ではないことが確認できたら、次のような、刺激を引き起こしている可能性のあるその他の環境要因を検討しましょう。例えば：
- 香りのついたボディウォッシュ
- 洗濯用石鹸
- 香り付き生理用品やウェットティッシュ
- 温感ジェル、香り付き潤滑剤、または殺精子剤
- ナイロン製の下着
- コンドーム
- 唾液
- 精液
- ストレス
無香料で低刺激性の製品に切り替えることで、かゆみを抑えることができます。もしストレスのせいだと判明した場合は、医師がリラックスするための方法を提案してくれるでしょう。
膣のかゆみのもう一つの考えられる原因は、乾燥です。膣の乾燥が長引くと、かゆみや灼熱感、痛みを引き起こすことがあります。こうした症状は対処が難しい場合もありますが、治療は十分に可能です。
例えば、肌に潤いを与え、清潔に保ち、しっかりとケアすることで、乾燥を防ぐことができます。そのための効果的な方法としては、次のようなものがあります：
- 刺激が少なく、無香料の石鹸と天然由来の保湿剤を使用してください。膣用に特別に作られた製品を選びましょう。
- 週に3～4回、エクストラバージンココナッツオイルをひと握り入れたお風呂に20分ほど浸かる。
- 毎日の習慣として、経口または膣用のプロバイオティクスを摂取する。
水分をたっぷり摂ることを忘れないようにしましょう。水が体の水分補給に役立つように、膣の潤いを保つ上でも役立ちます。1日に少なくとも8オンスのグラス8杯、つまり約2リットルの水を飲むようにしましょう。
それから、アルコールとカフェインにも注意が必要です。どちらも体や肌の脱水症状を招く可能性があるため、適量にとるように心がけてください。
膣はどんな見た目であるべきですか？
まず、「膣」という言葉が何を指すのか、はっきりさせておきましょう。
「膣」について話す人の多くは、実際には「外陰部」のことを指しています。医学的に言えば、膣とは内部（月経カップを挿入する部分）のみを指し、外部は外陰部、すなわち大陰唇と小陰唇のことです。
どちらがどちらなのかまだよくわからないという方は、Lunetteのわかりやすい解剖学ガイドをご覧ください。図解も掲載されています！
しかし、この質問の目的上、これらすべてを「膣」と呼ぶことにします。
さて、本来あるべき姿について話を戻しましょう。「私の陰唇は大きすぎる」「凹凸が激しすぎる」「色が濃すぎる」「左右のバランスが悪い」といった声をよく耳にします。これは、多くの人が「完璧な膣」というものがあると思い込んでいるからです。しかし実際には、同じ膣は二つとありません。
陰唇の長さは人によって異なり、色も人それぞれです。ピンク色や紫がかった色をしている人もいれば、赤みがかった色や茶色をしている人もいます。これらはすべて完全に正常な状態とみなされます。違いこそが「正常」なのです。
もちろん、異常がある可能性はあります。最大の兆候は、膣の一部に不快感がある場合です。例えば、余分な組織が目立たないようにしたり、刺激を防ぐために、小陰唇を折りたたんだり、膣内に押し込んだりしなければならないという患者さんもいらっしゃいます。
陰唇が異常に大きい、あるいは肥大している場合、ランニング、サイクリング、乗馬、水泳などの際に痛みを感じることもあります。重症の場合は、これらの症状を改善するための外科的処置を受けることも可能です。
最近、その部分にしこりや隆起を感じたことはありませんか？小さな鏡を用意して、自分で確認してみてください。ただれや斑点、赤み、あるいは炎症を起こしているように見える皮膚が見られた場合は、感染症の可能性があるため、医師の診察を受けるようにしてください。
膣の匂いはどうあるべきですか？
膣はバラ園のような香りがするようにはできていませんが、決して不快とは程遠い、どこか親しみやすい香りがします。
膣分泌物――膣を持つ人なら誰もが経験するものですが――は、通常、この匂いの原因となっています。そこには、感染症から体を守る健康的な細菌が含まれています。
正常なおりものは、透明から乳白色をしており、「膣特有の」匂いがします。この匂いは、一般的に少し酸っぱい、あるいはカビ臭いようなものと表現されます。匂いや質感は、月経周期によって変化することもあります。例えば、生理と生理の間の期間に、透明で無臭のおりものが見られることがありますが、これは多くの場合、排卵の兆候である可能性があります。
膣の匂いが変わる原因にはどのようなものがありますか？
膣内の環境が変化すると、pH値（通常は3.5～4.5程度）が変化し、おりものの匂いや粘り気にも影響が出る可能性があります。膣の正常なpHバランスや匂いに影響を与える要因としては、以下のようなものが挙げられます：
- 抗生物質の使用
- 膣洗浄
- 殺精子剤
- 新しい性的パートナー
- 性交
- 大人のおもちゃ
- ラテックスアレルギー
- 妊娠、授乳、更年期などによるホルモンバランスの乱れ
- カンジダ、細菌、性感染症などを含む膣の感染症
- 紛失したタンポン
膣から突然強烈な臭いがし、かゆみ、灼熱感、赤み、腫れ、あるいは白、黄色、または灰色の膣分泌物が見られる場合は、感染症の可能性があります。その場合は、医師の診察を受ける必要があります。
医師は、感染症の有無を確認するために、一連の膣培養検査を行います。その結果に基づいて、最適な治療法を処方してくれます。カンジダ症の市販薬を、すぐに薬局で購入して服用することは避けてください。そうすると、正確な診断が遅れるだけでなく、もし他の病気が併発している場合には、症状を悪化させる恐れがあります。
膣の乾燥が長引くと、異臭の原因になることもあります。上記のアドバイスに従えば、この厄介な問題を解決するのに役立つでしょう。
食事の内容によって、体臭が変わることもあります。主な原因としては、次のようなものが挙げられます：
- アルコール
- 炭酸飲料
- 辛い食べ物
- ニンニク
- 発酵食品
- 赤身肉
- 砂糖
- ニコチン
デリケートなpHバランスを崩さず、強い臭いを中和できる食品には、次のようなものがあります：
- 新鮮な果物（特にパイナップル！）
- 新鮮な野菜
- 全粒穀物
- ギリシャヨーグルト
- 水（そして、たっぷりの水）
衛生状態を良好に保つことは、不快な臭いを防ぐことにもつながります。尿や汗、そして肛門に非常に近いという位置関係も相まって、膣を定期的に清潔に保つことは、ニキビや吹き出物、悪臭の原因となる細菌の繁殖を防ぐために極めて重要です。
膣には、あるべき「匂い」というものがあるのでしょうか？
パートナーがあなたの膣分泌液の味がいつもと違うことに気づいた場合は、食事内容を見直してみることをお勧めします。
何か変化はありましたか？赤身肉や果物、野菜の摂取量が増えましたか？あるいは、特定の食品群に重点を置いたダイエットを試しているのでしょうか。
経験則として、ある特定の食べ物を食べると尿やガス、息に悪臭がする場合は、膣の味や匂いにも影響が出る可能性が高いです。
新しい薬、特に抗生物質も、味覚の変化の一因となる可能性があります。
カンジダ症の兆候や症状にはどのようなものがありますか？
健康な膣にはすべて、ある程度のカンジダ菌が存在していますが、膣の自然な酸性のバランスが崩れると、カンジダ菌が過剰に増殖し、いわゆるカンジダ症を引き起こすことがあります。
カンジダ症の症状には、次のようなものがあります：
- かゆみ
- 燃え盛る
- 赤み
- 腫れ
- 性交痛
- 排尿時の灼熱感
- カッテージチーズのような分泌物
カンジダ症は、治療を先延ばしにすればするほど、症状が悪化する恐れがあります。これらの症状のいずれかに気づいた場合は、手遅れになる前に必ず医師の診察を受けてください。適切な治療を受ければ、最短で3日ほどで体調が回復し始めます。
膣洗浄器を使ったほうがいいでしょうか？
市販の膣洗浄剤や香りのついた女性用洗浄剤を使用すると、感染症の予防に役立つ膣内の善玉菌の自然なバランスを乱し、かえって害を及ぼす可能性があります。
pHバランスを整える膣用洗浄液やウェットティッシュを週に数回使用するにとどめ、自然な清潔さを保つことに関しては、あとは膣自身の働きに任せましょう。
ケーゲル体操について、知っておくべきことは何ですか？
ケーゲル体操は、どこでも手軽にできます。しかも、誰にも気づかれることはありません。
まず、骨盤底筋を特定する必要があります。これはトイレで用を足している最中に行うことができます。排尿の途中で尿の流れを止め、3秒間その状態を保ち、その後力を抜いて再び排尿を再開するだけです。これを数回繰り返せば、ケーゲル筋を特定できるでしょう。
これで、ケーゲル体操を始める準備が整いました！
ステップ1：膀胱を空にして、リラックスできる姿勢をとってください。
ステップ2：骨盤底筋を収縮させ、その状態を5秒間保ち、その後さらに5秒間リラックスします。
ステップ3：これを4～5回続けて行います。
さらに、筋肉を10秒間収縮させた後、収縮の合間に10秒間リラックスさせるという方法にも段階的に慣らしていくことができます。その際、お腹や太もも、お尻の筋肉に力を入れすぎないようにし、息を止めないように注意してください。代わりに、これらのエクササイズ中は自然に呼吸を続けてください。
1日あたり、10～15回を3セット以上行うことを目標にしてください。
重要：膣の筋肉が過度に緊張している可能性がある場合（これが性交痛の原因となることがあります）、ケーゲル体操を行う前に医師に相談してください。
ケーゲル体操はなぜ重要なのでしょうか？
端的に言えば、出産や加齢によって引き起こされることもある骨盤底筋の筋力低下は、次のような症状を引き起こす可能性があります：
- 膣の感覚の低下
- 膣の重だるさ
- 咳、くしゃみ、笑い、ジョギングをした際に尿が漏れる（尿失禁）
- 膣口のふくらみ
ケーゲル体操は、正しく行い、継続して実践することで、骨盤底筋を強化し、こうした不快な症状を和らげるのに役立ちます。
また、性行為をより楽しいものにしてくれることもあります――そんなことを望まない人はいないでしょう？
セックスといえば
来月もぜひお見逃しなく。お気に入りの婦人科の達人、シェリー先生と一緒に、セックスというワイルドな世界について学びましょう。
うわっ、最高！
CREAの作品から着想を得たキャプション。
