著者：カルメン・ロレンザーナ / 月経教育者・コーチ／@carlorenzana
10月は「乳がん啓発月間」でした。早期発見のためには定期的な自己検診が重要だと誰もが口にしますが、月経周期の中で、乳房を触診するのに最適な時期はいつかご存知ですか？
胸は生理周期に合わせて変化します。
体内の他の多くの部分と同様、乳房も月経周期に合わせて変化します。これは、エストロゲンとプロゲステロンの「最強コンビ」のおかげです。
「月経周期の理解」に関する記事をご覧ください 月経周期 に関する記事を読んで、これら2つのホルモンについてさらに詳しく学びましょう。
生殖ホルモンの影響により、月経周期の特定の時期には、乳房が敏感になったり、厚みを増したり、しこりができやすくなったりします。このため、自己検診の「方法」だけでなく、「いつ行うか」という周期の段階も重要になります。
乳房が各段階ごとにどのように変化していくかを以下に示します：
排卵前期：
排卵前期の初めには、卵巣からエストロゲンが分泌されますが、プロゲステロンのレベルは低くなっています。プロゲステロンは、乳房に生じる変化の一部に関与しています（これについては後述します）。排卵前期にはこのホルモンが存在しないため、周期のこの段階では乳房や乳首に大きな変化は見られず、 そのため、自己検診を行うには最適な時期となりますのです。
排卵期：
エストロゲンの分泌が引き続き増加し、乳腺管が発達します。この段階では、体が妊娠に備える準備を進めます。乳房内のプロゲステロン受容体の数が増加し、小葉（乳汁を乳頭へと送り出す小さな袋状の組織）が増殖します。こうした変化により、この時期の乳房は以前より大きく、張りのある状態になります。
サイズが大きくなると、警告の兆候となり得るしこりが隠れてしまう可能性があるため、今は自己検診を行うには適した時期ではありません。
月経前の段階：
排卵直後、卵巣からプロゲステロンが分泌され、これが胸の張り、腫れ、炎症を引き起こすことがあります。
生理前の時期には、乳房の質感が変化したり、小さなしこりを感じたりすることがよくあります。「月経周期・排卵研究センター（CeMCOR）」の創設者であるジェリリン・C・プライアー医師によると、この時期にしこりが見つかったからといって、必ずしも危険なわけではありません。 多くの場合、プロゲステロンが不足した状態でのエストロゲンの優位によるバランス崩れが、嚢胞（液体で満たされた丸い塊）や、触ると痛みを感じる増殖した組織の塊を引き起こします。
月経周期：
生理が始まると、ホルモンレベルが低下し、胸は徐々に元の大きさに戻っていきます。ただし、この時期は乳房や乳首にまだ痛みが残っている場合があるため、自己検診を行うには適した時期ではありません。
一言で言えば、乳房をチェックするのに最適な時期は、生理が始まってから1週間後、つまり乳房の腫れや痛みが最も少ない時期です。
乳房の自己検診で注目すべき点
大切なのは、胸の感触だけでなく、見た目も大切なんです。
注意すべき症状や兆候としては、乳頭からの分泌物、しこり、皮膚の肥厚、大きさ・形・皮膚の質感（しわやへこみ）の変化、発疹、かさぶた、乳頭の方向の変化、脇の下や鎖骨周辺の腫れ、発赤や熱感、そして静脈の浮き上がりなどが挙げられます。
最後の生理の日付や自己検診を行った日時など、観察結果を必ず記録しておいてください。上記の兆候のいずれかが認められた場合は、できるだけ早く医師に相談してください。
乳房の自己検診の方法を学びたいですか？こちらの記事をご覧ください 婦人科医なら誰でも答えられるべき質問。
生理がない場合はどうすればいいですか？
健康上の理由やホルモン避妊薬の使用、あるいは閉経により月経がない場合でも、毎月自己検診を行うことは非常に重要です。そのような場合は、毎月決まった日に乳房のチェックを行うようにしてください。
最後にひとつ
自己検診は、乳がんを予防するための手段ではなく、また診断に必要な唯一の手段でもありません。しかし、早期発見ができるかどうかという点において、自己検診は極めて大きな違いをもたらす可能性があります。
毎月、自分の胸に触れて観察することで、どのような状態が正常なのかを把握できるようになり、月経周期に合わせて現れたり消えたりしない持続的な変化があった場合に、それに気づくことができます。
自分の体をよく理解し、大切にしましょう！
写真：クリスティアン・ラモス、乳がんキャンペーン
