「もっと早くルネットのことを知っていればよかったのに！」という声をよく耳にします。その気持ち、よくわかります。月経カップは人生を変えるものですから。しかし、意外に思われるかもしれませんが、月経カップは決して新しいものではありません。実は、1世紀以上も前から存在しているのです。
月経カップの歴史
米国では、1860年代から1870年代にかけて、「カタメニアル・サック」と呼ばれる最初の月経カップのプロトタイプが特許を取得しました。これらの初期の設計は、膣内に挿入し、ベルトに固定するものでした。独創的なものではありましたが、そのほとんどは市場に出回ることはありませんでした。1900年代初頭になると、さらに多くの膣内用器具が登場し、中には取り外さずに中身を排出できるバルブを備えたものもありました。これらが、現代の月経カップの先駆けとなったのです。
現代の月経カップ時代の幕開け
1937年、アメリカの女優レオナ・チャルマーズが、ラテックスゴム製の最初の月経カップの特許を取得した。彼女のデザインは快適さと目立ちにくさを約束するもので、使用者はかさばるベルトやナプキンを使わずに済むようになった。第二次世界大戦によるゴムの不足で生産は中断されたが、1950年代にチャルマーズはデザインを改良し、改めて特許を取得した。
「Tass-ett」ブランドは、1950年代後半に「Tassette」として再登場し、大規模な広告キャンペーンが展開された。 看護師たちには何千ものサンプルが送られたが、再利用可能な内部用保護具という発想は依然としてタブー視されていた。熱心なユーザー層はいたものの、満足した顧客が再購入する必要がなかったことも一因となり、タセットの売上は苦戦を強いられた。1960年代後半、同社は台頭しつつあった使い捨て製品に対抗するため、使い捨て月経カップ「タサウェイ」を発売した。しかし、1970年代初頭までに、同社は倒産してしまった。
1980年代後半、現在も販売されているラテックス製の月経カップ「ザ・キーパー」の登場により、月経カップが再び注目を集めるようになりました。
2000年代初頭、医療用シリコーンが登場し、状況を一変させました。この低アレルギー性の素材により、月経カップはラテックスアレルギーのある人にとってもより安全になり、洗浄も容易になったことで、革新の新たな時代が幕を開けました。
2005年、フィンランドの起業家ヘリ・クルヤネンがルネットを設立しました。既存のデザインに不満を抱いていた彼女は、次のような特徴を持つ月経カップを開発しました：
- 医療用グレードのシリコーン製；
- 内側は滑らかな仕上げで、お手入れが簡単です；
- 細菌の繁殖を防ぐための平らなタブが設計されています；
- 幅広いユーザー層に最高の快適さを提供できるよう設計されています。
ルネットは、その配慮の行き届いたデザイン、持続可能性、そして月経の公平性への取り組みで知られ、瞬く間に生理ケア分野の世界的なリーダーとなりました。
月経用サックからシリコン技術の革新に至るまで、月経カップは長い道のりを歩んできました。今日、ルネットはその最前線に立ち、人々が自信と快適さ、そして思いやりを持って自身の月経周期を受け入れられるようサポートしています。
米国特許商標庁（USPTO）の特許出願書類からの画像、およびルネットが強く推奨する「月経博物館」のタセット広告：mum.org
