産婦人科医とじっくり向き合って、いろいろ質問してみたいと思ったことはありませんか？だって、体って時々「変な」ことをするものですから――少なくとも、そう思えてしまうこともありますよね。おりもの、生理、セックス……一体何が「正常」で、何がそうではないのでしょうか？
今から9月までの毎月、シェリー博士に膣や性的健康に関するあらゆることを質問していきます。シェリー博士は、数々の賞を受賞した産婦人科医であり、起業家、女性の健康の専門家であり、『She-ology: The Definitive Guide to Women’s Intimate Health』の著者でもあります。
つまり、彼女は気性が激しく、しかも最高に魅力的だ。
今月、私たちはシェリー博士に、月経カップについて最もよく寄せられる質問を投げかけました。「どうやって外れないの？」とか、「膣が伸びてしまうの？」といった質問です。そこで、性健康の第一人者であるシェリー博士がこう答えてくれました……
月経カップとは何ですか？
「月経カップは、膣内に挿入して生理の血液を受け止めることができ、最長12時間その効果を発揮します。1930年代に初めて登場して以来、長年にわたり人気と関心を集め続けていますが、それには十分な理由があります！」
月経カップは再利用可能で、使い勝手が良く、環境に優しい製品です。また、低刺激性であり、（タンポンやナプキンと比較すると、わずか数ヶ月で）コストパフォーマンスも優れています。
（適切に洗浄されていれば）細菌の繁殖が少なく、 膣内への刺激が比較的少ないため、 タンポンやナプキンに比べて、より健康的な選択肢でもあります。」
月経カップはタンポンとどう違うのですか？
「タンポンは『1回限り』の使用を想定して設計されており、1回の使用で最大8時間まで膣内に留めておくことができます。通常の経血量の場合、1日に3～6個のタンポンが必要です。」
月経カップの方がずっと便利です。経血量が少なめから普通程度であれば、1日に2回交換すれば済みます。
「言うまでもなく、タンポンは月経カップに比べて、長期的には費用がかさむ可能性があります。月経カップは繰り返し使えるため、2、3年に1回交換するだけで済むからです。」
なぜ月経カップを選ぶべきなのでしょうか？
「月経カップは人生を変えると言っても過言ではありません。」
月経カップがきっと気に入る、その最大の理由をご紹介します：
- 生理の血液を自然で環境に優しい方法で収集する方法
- 高価なタンポンや生理用ナプキンの費用を大幅に節約できます
- 体に優しい選択肢
- 便利で繰り返し使える（冒険に出かける際、リュックサックにタンポンやナプキンを大量に詰め込んでおく必要がありません）。
- 月経カップは、タンポンやナプキンよりも快適です。正しく装着すれば、ジョギングやダンスをしていても、不快感はまったく感じないはずです！
- 最大12時間まで装着できるため、夜通し月経カップを装着したままでも、朝起きて血のついたシーツを目にする心配はありません。
- 「生理カップは2、3年に1回購入すればよく、平均価格は40ドルです。」
月経カップはどのように洗えばいいですか？
「カップを洗浄するために取り外す前に、必ず手を洗ってください。その後、ぬるま湯と無香料の石鹸、または『Lunette Feelbetter Cup Cleanser』、あるいは酢水（酢1に対して水9の割合）を使ってカップを洗ってください。」
「カップを初めて使用する場合は、挿入する前に鍋で20分間煮沸してください。ただし、カップが鍋の底に触れないように注意してください。触れると焦げてしまう可能性があります。また、カップをザルに入れておけば、鍋の底に触れるのを防ぐことができます。」
月経カップはどのように挿入するのですか？痛みはありますか？
「月経カップの挿入には確かに慣れるまで時間がかかるかもしれませんが、一度コツをつかめば、とても簡単です。」
手を洗った後、座った状態、立った状態、あるいはしゃがんだ状態で、月経カップを挿入することができます。足を広げ、カップを平らなタコスのように半分に折り、縁の部分から先に膣内に挿入します。
挿入されると、カップは膣内で開くようになっています。カップは、子宮頸部の下、恥骨の上の位置に収まるようになっています。子宮頸部とは、子宮の下、膣の上にある、首のような細い通路のことです。指を膣の奥までそっと挿入すると、子宮頸部を触知することができます。排卵直後などは、かなり柔らかく感じられることもあるでしょう。
カップが膣内に正しく挿入されると、膣壁に心地よく密着し、その位置を保ちます。カップを装着しても、痛みや不快感を感じることはありません。
「カップは最大12時間まで膣内に安全に留めておくことができますが、出血量が多い場合は数時間おきに中身を空にする必要があるかもしれません。だからこそ、生理と仲良くなっておくことがとても役立ちます。Floのようなアプリを使って生理周期を記録すれば、どの日に最も出血量が多いかを把握するのに最適です。」
月経カップは膣の中にどうやって収まるのですか？ 詰まったり、中に入れたまま忘れてしまったりすることはありませんか？
「月経カップは は柔らかいシリコン製で、さまざまなサイズがあります。 小さいサイズは通常、より柔らかいシリコーンで作られており、10代の若者、初心者、フィットネス愛好家、そして膣の筋肉がしっかりしている方や子宮頸部が低い方に最適です。
大きめのサイズは、通常、経血量が多い方や、出産経験のある方を対象に設計されています。ご自身の体に合ったサイズかどうかは、挿入した際にぴったりとフィットし、痛みもなく、快適な着け心地であれば、すぐにわかるはずです。
「心配しないでください。カップが膣の中で迷子になることはありません。取り出すのに苦労しているなら、それは心配のあまり筋肉を緊張させているからでしょう！ だから、深呼吸をして体をリラックスさせ、もう一度試してみてください。それでも難しい場合は、排便するときのようにいきんでみてください。そうすれば、問題なくすんなり出てきますよ。」
月経カップを使うと、膣が伸びてしまうのでしょうか？
「いや、全然そんなことないよ！」
膣の筋肉組織は、ストレスボールのように非常に弾力性があります。自分の体に合ったサイズのカップを選べば、着け心地も快適で、決して膣のサイズが大きくなることはありません。膣を伸ばすことができるのは、実際には赤ちゃんの頭だけです。
「このカップを装着することで、実際に膣の筋肉が鍛えられ、その結果、より強いオーガズムを得られるようになるかもしれません！」
月経カップはどのように取り出すのですか？
「これは多くの人が気が進まない部分ですが、実は何も恐れることはありません。月経カップを取り出すときは、手を洗ってから、足を広げやすい楽な姿勢をとってください。トイレや洗面台のそばで行うと、後片付けが素早く簡単に行えます。」
次に、2本の指を膣内に挿入し、カップの底を探してしっかりと掴みます。吸引を解除するには、カップの底を優しくつまんで、膣の外に引き出してください。ステムだけを持って取り出さないように注意してください。そうすると、血液がカップの外にこぼれてしまう可能性があります。」
カップを外したら、まるでホラー映画の一場面のような光景になるでしょうか？
「カップを正しく取り外せば、血液はカップの底に残ったままになるはずです。」
カップの取り外しに関しては、間違いなく「練習すれば上達する」ものです。ですから、最初の数回で少しこぼしてしまっても、自分を責めないでください。誰にでも起こり得ることですから！だからこそ、万が一少し汚れてしまっても大丈夫なように、取り外しはバスルームで行うのがベストなのです。
「カップを取り外す際は、必ず底をつまんで外すようにしてください。そうすることで、カップをしっかりと握りつつ、吸着力を解除することができます。」
私の月経周期は正常ですか？
「生理に関しては、『普通』という基準は人それぞれ異なります。しかし、参考になるような平均的な数値がいくつかあります。例えば、次のようなものです：
- 発症年齢：11～12歳（8～14歳の範囲）
- 平均周期：32日ですが、21日から45日の範囲であれば正常とみなされます
- 平均所要日数：2～7日
- 1日あたりのタンポンまたはナプキンの平均使用量：1日あたり3～6個
- 1周期あたりの平均出血量：4～12ティースプーン
生理の周期が少し短くなったり（21日未満）、生理の期間が7日以上続いたりする状態が3ヶ月以上続く場合は、異常とみなされます。
その一方で、大きな血の塊（ブドウほどの大きさ）を伴う大量出血も、懸念すべき症状となる可能性があります。また、1日3～4時間にわたり、30分から60分おきにナプキンやタンポンを交換しなければならない場合も同様です。
不規則な出血に関しては、生理周期の予期せぬ時期に赤褐色の血が少量出ることは、まったく正常なことです。人によっては、数日間出血が続いた後、一旦止まり、月の半ばに再び出血が始まることもあります。また、周期の半ばや排卵期に、茶色い出血が見られることもあります。
「茶色い出血が2～3ヶ月以上続く場合は、医師の診察を受け、その原因について相談することをお勧めします。」
うわぁ。すごく勉強になったと思いませんか？！
そして、これはまだ始まりに過ぎません！
皆様のお気に入りの産婦人科医、シェリー先生への次回のインタビューをお楽しみに。
来月は、膣、膣、そしてさらに膣について語り合います！これほど楽しみなことが他にあるでしょうか……
写真：Pinterest提供
