ええ、その気持ちはわかります。「性器の呼び名なんてどうでもいい」と思う人も多いでしょう。しかし、重要なのは、私たちが使う言葉には意味があるということです。「膣」ではなく「外陰部」と言うとき、私たちはまったく別の部位について話していることになります。その部位には異なる役割があり、機能を維持する仕組みも異なります。用語がなぜ重要なのか、説得力のある理由をお探しなら、これがあります。それは、性的な健康といった重要な問題にも影響を及ぼすからです。
この2つの違いを明確にしてみましょう。
外陰部とは、具体的にはどのようなものなのでしょうか？
要するに、そのすべてを指す言葉です。「外陰部（ヴァルヴァ）」とは、実際には、恥丘、大陰唇、小陰唇、常に驚くべき存在であるクリトリス、尿道口（おしっこが出る穴）の外側開口部、そして膣口といった、外側の部位全体を指す正しい用語です。
注：理想的な外陰部の姿について（ポルノの影響もあって）多くの誤解がありますが、実際のところ、すべての外陰部は素晴らしいものです。そして、同じ形の外陰部は一つとしてありません。大きいものもあれば小さいものもあり、毛が濃いものもあれば全くないものもあります。要するに、どんな形をしていても、あなたの外陰部は正常であり、それどころか、どんな姿であっても素晴らしいのです。
じゃあ、私の膣って何なの？
膣とは、子宮と外陰部をつなぐ筋肉質の管のことです。月経血が通る場所であり、出産の際には赤ちゃんが通る場所でもあります。重要な点として、膣は粘膜であり、皮膚よりも高い速度で体液を分泌・吸収する能力があるということです！ そのため、膣内に挿入する製品には細心の注意を払うことが極めて重要です。内分泌かく乱化学物質（EDC）、発がん性物質、アレルゲンなどは決して軽視できません。膣や外陰部の粘膜は、化学物質を急速に吸収し、血流へと取り込んでしまうからです。
ご存知でしたか？多くのタンポンやデリケートゾーン用衛生用品には、こうした有害な成分が含まれている可能性があるのです。
これらの用語を正しく使うにはどうすればよいですか？
月経カップのように、何かを挿入したり取り出したりする場合、「膣」という言葉を使うのは正しいです。「外陰部」は外側の部分を指す言葉であり、外側の部分を説明する際に使うべきです。
なぜそれが重要なのでしょうか？
自分の体を理解することは、健全な人間関係を築き、生殖の健康を適切に管理するために不可欠です。自分の体の構造を知り、定期的な自己検診の方法を身につけておけば、外陰部や膣に生じた問題をできるだけ早く診断してもらうことができます。正確で具体的な用語を使えば、医師に自分の健康上の懸念を説明する際も、はるかにスムーズに進めることができるでしょう。
性的快感について言えば、膣だけを指すのは、クリトリスなど、性器の一部である重要な部分を無視することになります。適切な用語を使うことは、あなたにとっても、そしてパートナーにとっても、大きな違いをもたらすでしょう。というのも、膣を持つ人のほとんどは、性的快感を得るためにクリトリスへの刺激を必要とするからです。
外陰部と膣にはそれぞれ異なる機能があります
膣は驚くべき器官です。これは、人が妊娠し、子どもを産むことを可能にするために存在しています。膣の内側は、感染から身を守る粘膜で覆われており、そこには「膣内細菌叢」とも呼ばれる複雑な細菌の混合物が存在しています。これはまるで「セルフクリーニング機能付きオーブン」のようなもので、皆さんも「おりもの」としてご存知の液体と細胞の混合物を定期的に排出することで、自らを清潔に保っているのです。 膣を洗ったり、膣内洗浄を行ったりすると、膣の繊細なpHバランスが崩れてしまい、 細菌性膣症などの問題を引き起こす可能性があります。
一方、外陰部は子宮の「門番」としての役割を果たしています。正式には「大陰唇」と「小陰唇」と呼ばれる外陰部の唇を開閉させることで保護の役割を果たし、クリトリスは性的反応の「司令塔」としての役割を担っています。すごいですよね？
膣とは異なり、外陰部は自力で清潔に保つことが難しいため、外部からのケアが必要であることに留意することが重要です。
外陰部の洗い方（肌への刺激を抑えるために）
外陰部は敏感な部分です。刺激の強い石鹸、合成香料、ハンドソープなどは避けてください。代わりに、水か、デリケートゾーンのケア用に特別に開発された洗浄剤を使用しましょう。
外陰部と膣のバランスを保つその他の方法
- 通気性の良い下着（綿や竹素材のもの）を着用してください；
- ナイロンやアクリルなどの合成繊維は避けてください；
- ルネット・ペリオドカップに切り替えましょう ― pHバランスを乱しません；
- 膣洗浄剤、スプレー、タルカムパウダーなどの香りのついた製品は避けてください；
- 定期的に自己チェックを行い、自分の体の構造をよく理解しておきましょう；
- デリケートな部分のためにデザインされた「ルネット」のインティメイトシリーズをぜひお試しください。
あなたの外陰部と膣は、何よりもまずあなた自身からのケア、敬意、そして配慮に値するものです。もし産婦人科医やパートナーが、あなた自身よりもあなたの体の構造をよく知っているというなら、今こそその状況を変える時です。鏡を手に取り、好奇心を持って観察してみましょう。そして、デリケートゾーンの健康を損なうのではなく、サポートするように設計された製品を選んでください。
写真：Pinterest提供
