毎月約18億人が月経を迎えていますが、世界中で推定5億人の月経のある人々が、安全かつ尊厳を持って月経を管理するために必要な生理用品、施設、情報を利用できていません。多くの人々にとって、月経は単なる生物学的現象にとどまらず、経済的負担、教育機会の喪失、収入の減少、そして社会的偏見の原因となり得るのです。
近年、月経の健康に対する意識は著しく高まっていますが、生理用品の貧困は依然として、世界中のあらゆる地域の人々に影響を及ぼす広範な問題となっています。衛生インフラが整っていない農村地域から、生活費の高騰により必須の生理用品を購入することがますます困難になっている大都市に至るまで、この問題は多くの人が想像するよりもはるかに広く見受けられます。
「生理貧困」に対する万能の解決策は存在しません。しかし、月経カップは、生理にかかる長期的な費用を削減するための有望な手段の一つです。耐久性があり、繰り返し使用でき、最長10年間も使用できるため、廃棄物の削減や使い捨て製品への依存を減らしつつ、生理ケアをより身近なものにする可能性を秘めています。
「生理貧困」とは何か――その実態はどの程度広まっているのか？
「生理貧困」とは、生理用品、衛生設備、月経に関する健康教育、あるいは月経に関連する医療サービスを購入する経済的余裕がない、あるいはそれらを利用できない状態を指します。
この言葉はしばしば低所得国と結びつけられがちですが、生理貧困は世界中のどこにでも存在しています。その実態は居住地によって異なるかもしれませんが、根本的な問題は同じです。すなわち、必要な物資が入手できないために、人々が安全かつ快適に、そして尊厳を保ちながら生理を管理することができないという状況です。
多くの低所得地域では、清潔な水、個室のトイレ、生理用品、医療サービスへのアクセスが限られているといった課題があります。サハラ以南のアフリカや南アジアの一部地域では、適切な生理用品や施設を利用できないため、女子生徒が生理期間中に学校を休まざるを得ない場合があります。 ユニセフによると、世界中で生理衛生教育を実施している学校はわずか39％にとどまっており、何百万人もの生徒が、自信を持って生理を管理するために必要な知識や支援を得られていない状況です。
しかし、生理用品の貧困は、決して発展途上国だけの問題ではない。英国、米国、オーストラリア、その他の高所得国でも、経済的な困難から生理用品を購入する余裕がないと悩む人が多くいる。調査によると、学生や低所得世帯が特に大きな影響を受けており、生理用品を購入するために食事を抜いたり、他の生活必需品の支出を削ったりしている人もいることが明らかになっている。
「生理貧困」がもたらす影響は、身体的な不快感にとどまりません。研究によると、生理貧困は、学校への出席率の低下、仕事や地域社会への参加の減少、ストレスや不安の増大、さらには健康状態の悪化と関連していることが示されています。月経に対する偏見や文化的タブーは、こうした課題への対処をさらに困難にし、人々が支援を求めたり、自分のニーズを率直に話し合ったりすることを妨げています。
使い捨て生理用品の隠れたコスト
生理用ナプキンやタンポンなどの使い捨て生理用品は、しばしば日用品として見なされています。しかし、生涯にわたるその総費用は、かなりの額になる可能性があります。
生涯を通じて、平均的な女性はおよそ35年から40年間月経があり、その間に数千個もの生理用品を使用することになります。 毎月の出費は比較的少額に見えるかもしれませんが、これは毎年続く継続的な出費となります。生殖可能期間全体を通じて、使い捨て生理用品への総支出は、数千ユーロ、ポンド、あるいはドルに達することも珍しくありません。
すでに経済的に苦しい状況にある人々にとって、こうした費用は負担が重い場合があります。複数の国で行われた調査によると、十分な生理用品を購入する余裕がないという理由だけで、購入を先延ばしにしたり、推奨期間を超えて使用したり、あるいは適さない代替品に頼ったりする人がいることが明らかになっています。
場合によっては、生理貧困に直面している人々は、トイレットペーパーやティッシュ、布切れ、新聞紙、その他の手近にあるもので代用せざるを得ないこともあります。また、信頼できる生理用品が手に入らないため、学校や職場、社会活動への参加を控える人もいます。こうした現実こそが、手頃な価格の生理用品へのアクセスがいかに重要であるかを浮き彫りにしています。
税制も一因となっている。長年にわたり、多くの国では、生理用品が不可欠な衛生用品であるにもかかわらず、付加価値税（VAT）や売上税の対象となっていた。いわゆる「タンポン税」に反対する運動により、いくつかの地域では税制改革が進んだものの、多くの家庭にとって依然として購入の負担が課題となっている。
使い捨て製品には、環境への負担も伴います。従来の生理用ナプキンには、分解されるまでに数世紀を要するプラスチック部品が含まれていることが多く、毎年、数十億個ものタンポン、アプリケーター、包装材、生理用ナプキンが埋立地に廃棄されています。
この環境への負荷は、生理用品貧困に直面している人々にとって最大の懸念事項ではありませんが、絶え間ない購入と廃棄に依存するシステムの限界を浮き彫りにしています。また、持続可能な生理用品への関心がなぜ高まり続けているのかという理由を説明する一助にもなります。
月経カップの特長とは？
月経カップとは、膣内に挿入して生理の血液を受け止める、小さくて柔軟なカップのことです。使用後に捨ててしまうナプキンやタンポンとは異なり、月経カップは中身を空にして洗浄し、繰り返し使用します。
月経カップに馴染みのない人にとっては、最初は少し抵抗を感じるかもしれません。しかし、世界中で何百万人もの人々が問題なく使用しており、研究によっても、月経カップは安全かつ効果的な生理用品の一つであることが示されています。
月経カップの最大のメリットの一つは、長期的に見たコスト面です。月経カップは、ナプキンやタンポンの1箱分よりも初期費用は高くなりますが、適切にお手入れすれば1つのカップで最大10年間使用できます。つまり、1回の購入で数年間分の使い捨て生理用品を賄うことができ、長期的には大幅な節約につながります。
環境への影響も、大きな差別化要因の一つです。月経カップは繰り返し使用できるため、使い捨て製品に比べて廃棄物の発生量が劇的に少なくなります。1つのカップで、その寿命期間中に数百個、あるいは数千個ものナプキンやタンポンの代わりとなるため、現在入手可能な生理用品の中でも最も持続可能な製品の一つと言えます。
健康面でも重要な点がいくつかあります。ほとんどの月経カップは医療用シリコーンで作られており、耐久性があり、吸水性がなく、体に安全です。タンポンとは異なり、月経カップは膣内の水分を吸収したり、繊維を残したりすることはありません。
特に初めて月経カップを試す際、安全性や快適性について不安を感じる人は少なくありません。研究によると、月経カップは取扱説明書に従って使用すれば、一般的に安全であることがわかっています。他の生理用品と同様、使いこなすまでには多少の慣れが必要ですが、ほとんどのユーザーは数回の生理周期を経るうちに、より快適に使えるようになります。
もう一つの利点は実用性です。月経カップは、経血の量や現地の健康に関する推奨事項にもよりますが、多くの場合、最大12時間まで装着し続けることができます。また、継続的な供給網に依存しないため、店舗や生理用品を定期的に入手することが難しい地域では特に重宝されます。
月経カップが「生理貧困」の解決にどう役立つか：その根拠
月経カップを「生理貧困」を軽減するための手段と見なすのであれば、その根拠を検証することが重要です。
過去10年間、研究者やNGOは、低所得層や資源が限られた環境における月経カップの影響について、ますます多くの研究を行ってきた。その調査結果によると、適切な教育や支援と組み合わせれば、月経カップは安全で費用対効果が高く、持続可能な選択肢となり得ることが示唆されている。
月経カップが慈善団体や開発支援団体から注目を集めている理由の一つは、その長い耐用年数にあります。1つの月経カップで、最長10年間使用することができます。使い捨て製品を繰り返し配布するのと比べ、月経カップを一度寄付したり、購入費用を補助したりすることで、はるかに長期にわたる支援が可能になる可能性があります。
ケニア、ネパール、ザンビア、インドなどの国々で実施された調査によると、生理用品へのアクセスや生理衛生に関する教育は、自信を高め、偏見を軽減し、就学を促進することが示されています。成果はプログラムや現地の状況によって異なりますが、信頼できる生理ケアの重要性は、さまざまな研究によって一貫して実証されています。
一方で、月経カップは万能の解決策というわけではありません。初期費用が依然として障壁となり得るほか、清潔な水やプライバシーが確保された衛生設備へのアクセスも不可欠です。体内に挿入する月経用品に対する文化的態度が受容度に影響を与える可能性もあり、挿入や取り外しに慣れるまでに時間を要するユーザーもいます。こうした理由から、月経カップは、教育、インフラ整備、医療へのアクセス、政策改革、地域社会の参画なども含む、月経貧困対策の包括的な取り組みの一つの選択肢として捉えるべきです。
証拠が示しているのは、月経カップが慎重な配慮のもとで、包括的な月経健康教育と併せて導入されれば、月経に伴う長期的な経済的負担を軽減し、月経ケアへのアクセスを拡大するのに役立つということである。
身近な「生理貧困」――これは単なる世界的な問題ではない
「生理貧困」という言葉を耳にすると、多くの人は、極度の困窮に直面している遠く離れた地域社会を思い浮かべがちです。しかし実際には、この問題は私たちの身近な場所でも起こっています。
英国、米国、オーストラリア、その他の高所得国では、多くの人が生理用品の購入費を賄うのに苦労しています。フードバンクでは生理用品の提供を求める声がますます増えている一方、学校や大学では、生理用品を購入する余裕のない学生を支援する取り組みが導入されています。
各国政府も動き出し始めた。2022年、スコットランドは世界で初めて、法律により生理用品の無償提供を義務付けた。イングランドの「生理用品支援制度（Period Product Scheme）」では、学校や大学への無償提供が引き続き行われている。オーストラリア、カナダ、および米国の一部地域でも、同様の取り組みが展開されている。
これらの方針は、生理用品は「オプション」ではなく「必需品」であるという単純な事実を認識したものです。
高所得国で経済的に困難な状況にある人々にとっても、月経カップは他の地域と同様に長期的なメリットをもたらすことができます。再利用可能な製品は、毎月かかる生理関連の費用を削減することで、長期的に見て生理ケアの負担を軽減するのに役立ちます。
カップを最も必要としている人々の手に届けるためには、何が必要なのか
月経カップは強力な手段となり得ますが、それだけでは完全な解決策とはなりません。
カップを大規模に普及させるためには、教育、研修、流通ネットワーク、インフラへの投資が必要です。政府、NGO、医療提供者、学校、そして企業のすべてが、それぞれの役割を果たす必要があります。
教育はとりわけ重要です。人々は、月経や再利用可能な生理用品、そしてそれらを安全に使用する方法について、正確な情報を必要としています。また、プログラムは文化的配慮を欠かさず、地域のニーズに即したものでなければなりません。
高所得国の消費者も貢献することができます。社会的使命を持つブランドを支援したり、月経衛生に関する取り組みに寄付をしたり、より良い政策の実現を訴えたりすることは、すべてより広範な変化を生み出す一助となります。
その目的は、単に製品をより多く販売することではありません。誰もが安全に、自信を持って、尊厳を保ちながら生理と向き合えるような仕組みを構築することにあります。
ルネットが解決策にどのように貢献しているか
ルネットでは、誰もが安全で持続可能な生理ケアを利用できるべきだと考えています。
20年以上にわたり、私たちは生理をより快適で、手頃な価格で、かつ環境に配慮したものにすることを目指して、再利用可能な生理用品を開発してきました。「カップ・ファウンデーション」を通じて、カップが1つ購入されるごとに、世界中で生理用品へのアクセス向上や生理に関する健康教育の推進に向けた取り組みが支援されています。
生理について率直に話し合うことを促し、月経の健康に関する信頼できる情報を共有することで、偏見の解消に貢献し、月経に関する公平性の向上を支援していきたいと考えています。
月経カップを選ぶべき理由
「生理貧困」は深刻な世界的な問題ですが、解決可能な問題でもあります。唯一の解決策というわけではありませんが、月経カップは、生理に伴う長期的な費用を削減するのに役立つ、最も効果的で持続可能な手段の一つです。
長年にわたって使い捨ての生理用品を使い続ける代わりに、たった1つのカップを使うことで、節約やゴミの削減につながり、今後何年にもわたって安心できる生理対策を実現できます。多くの人にとって、月経カップは単なる実用的な選択肢であるだけでなく、自信を与えてくれる選択肢でもあるのです。
環境への負荷を軽減したい、生理用品のコストを抑えたい、あるいはより公平な未来を支援したい――どのような目的であれ、月経カップは、簡単な方法で変化をもたらす手段となります。
さらに詳しく知りたい方は、ルネットのサステナブルな生理用品のラインナップをご覧いただき、それが人々と地球の両方にどのようなメリットをもたらすかをご確認ください。また、この記事に共感していただけたなら、ぜひシェアをご検討ください。なぜなら、意識を高めることが、生理貧困をなくすための第一歩だからです。
