著者：マヤ・ウォルシュ＝リトル
「女性用衛生用品」の売り場を歩いたことがある人なら、その延々と続く商品のラインナップを見て、 外陰部 と膣のケアには、多大な手間と数え切れないほどのメンテナンスが必要だと錯覚させられがちです。 チーム・ルネットでは、皆さんに膣の機能について正しく理解していただき、生殖の健康が実際に何を意味するのかを把握していただきたいと考えています。「女性用衛生用品」という言葉から始め、いくつかの誤解を解いていきましょう。これは時代遅れであり、率直に言って誤解を招く表現です。月経や膣に関する製品を語る際、膣の健康をより受け入れやすいものとして描き、それが二元的な性別の枠組みの中にのみ存在するかのように暗示する物語を押し付けるような言い方だからです。 現実には、女性的な人、男性的な人、女性、男性、ノンバイナリーの人など、あらゆる人が生理を迎えます。外陰部や膣の健康は性別とは関係なく、単にその身体部位があるかどうかによって決まるものです。ここで、私たちが何を話しているのかが明確になったところで、具体的な内容に入っていきましょう。
では、「普通の」膣とは、いったいどのようなものなのでしょうか？
外陰部や膣の健康について語る際、「正常な膣とは何か」という、避けられない古くからの疑問に触れずに済むことは難しい。 インターネットや女性蔑視的な言説、そして女性用衛生用品市場は、健康な膣とは「毛がなく、花の香りがする器官」であると信じ込ませようとしているかもしれませんが、実際には、膣にとって何が「正常」かは人それぞれであり、その人自身やライフスタイル、月経周期によっても異なります。 外陰部や膣にはさまざまな形や大きさがあります。例えば、外陰部の見た目について考えてみても、小陰唇や大陰唇は人によって全く異なって見えることがあります。外陰部を持つ人によっては、陰唇が非対称であったり、小陰唇がより長く突出していたりすることもあります。 ここで重要なのは、あなた自身が自分の体の専門家であり、あなたにとって「正常」なことが、他の人にとっては同じとは限らないということです。鏡を使って外陰部や膣を観察したり、時間の経過とともに体の周期を理解したりすることで、自分にとって何が正常なのかを理解できるようになります。
それって、香りのついた石鹸を使うべきってことですか？
「膣」と「衛生」という言葉を並べるだけで、ほとんどの場合、膣用石鹸や膣洗浄を連想してしまいます。これらの「衛生」方法に馴染みのない方のために説明すると、これらは膣の自然な匂いや状態を変えるために、膣内部を洗浄するために用いられるものです。 香り付き石鹸や膣洗浄について知っておくべき重要な点は、これらが膣の健康維持法として推奨されていないということです。膣は自己洗浄機能を持つ器官であり（これについては後ほど詳しく説明しますが おりもの については後で詳しく説明しますが）、健康を保つために内部を洗浄する必要はありません。
多くの人は、「膣には匂いがあってはならない」という社会的に形成された考えから、香りのついた石鹸を使ったり、膣内洗浄を行ったりしがちです。膣から異臭や特に強く異常な匂いがする場合は、必ず医師に相談すべきですが、健康な膣からはさまざまな匂いがすることがあります。ムスクのような匂いや酸っぱい匂い、金属のような匂い、あるいはほんのり汗のような匂いまで、膣からほのかな匂いがするのはまったく正常なことです（むしろ良いことなのです！）。 また、膣内の洗浄や膣洗浄を一切避けることは、カンジダ症などの感染症や炎症を防ぐのにも役立ちます。膣は内部の洗浄を必要としないため、シャワーを浴びる際は、刺激の少ない石鹸と水を使って外陰部を洗い流すだけで、十分なケアとなります！
おりものや陰毛があると、私は不潔になるのでしょうか？
膣分泌物と陰毛は、どちらも膣に関する誤解されがちな側面であり、これらを完全に理解するためには、偏見をなくすための教育がさらに必要です。これまで述べてきたように、膣は自己洗浄機能を持つ器官であるため、膣分泌物が生成される理由の一部は、子宮や 子宮頸部、そして膣による自己洗浄の副産物であるためです。ほとんどの人にとって、膣分泌物は毎日膣から排出され、不要な細菌を除去するだけでなく、膣を自然に潤滑に保つ役割を果たしています。これは、感染症や炎症を防ぐのに役立ちます。膣分泌物は膣機能の正常かつ健康的な一部であり、さまざまな要因によって質感や色合いが異なる場合があります。 多くの場合、おりものは通常、膣から出る透明または白色の液体で、月経周期の段階によって、粘り気があり濃厚なものから、水っぽく薄いものまでさまざまです。もしおりものが緑色や濃い黄色になっていることに気づいた場合は、膣の感染症を示している可能性があります。
陰毛は、膣の健康に関わる要素の一つですが、これについては文化的な見解が数多く存在します。陰毛の処理について個人的な判断を下すかどうかに関わらず、陰毛があるからといって不潔になるわけではないということを知っておくことが重要です。実際、陰毛には、感染症を引き起こす可能性のある細菌やその他の病原体に対するバリアとしての機能があります。つまり、陰毛があることは不衛生ではなく、むしろ細菌から身を守る役割を果たしているのです。 さらに、陰毛は性行為中の摩擦を和らげる役割も果たし、快感を高めるとともに、皮膚の炎症を防ぐ効果もあります。したがって、剃ったり、整えたり、ワックス脱毛をしたりすることを決めた人は、陰毛が少ない方が清潔だからという理由ではなく、自分にとって心地よいと感じるからという理由でその決断を下すことが重要です。
生理中に膣を清潔に保つにはどうすればいいですか？
生理中は月経血による分泌物が増えるため、この時期の衛生面について気にかかることもあるでしょう。生理中に特に守るべき特別な衛生習慣はありませんが、お好みの生理用品をこまめに交換し、安全な生理衛生を心がけることが大切です。タンポンを使用している場合は、8時間ごとに交換する必要があります。生理 カップ は、適切に 月経周期の合間に 行っている限り、最大12時間まで安全に装着できます。 その都度必要に応じて）カップを洗浄していれば、最大12時間まで安全に装着し続けることができます。生理中は、刺激の少ない石鹸と水で外陰部を優しく洗うか、膣用 ウェットティッシュ を使用すると、この期間中により爽快な気分を保てます。もしこれらの方法のいずれも好まない場合は、生理用 用下着 も、長時間の生理対策として、あるいは他の方法と併用する補助的な選択肢として適しています。
写真：cPinterest提供
